郑和（1371—1434年），明代著名航海家。郑和本姓马，小字三保，或作三宝，回族人，云南昆阳（今属昆明市晋宁县）人。郑和先世西域人，世代信奉伊斯兰教。明初，入宫为宦官，事燕王朱棣于藩邸，后从燕王起兵。在靖难之变中，马和在河北郑州（今河北任丘北，非河南郑州，另一说为“燕京郑村坝”，今日北京东坝村）为燕王朱棣立下战功。永乐二年（1404年），明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐马和郑姓，以纪念战功，史称“郑和”。并升任为内官监太监，官至一品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，武功高强，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。宣德六年（1431年），钦封郑和为“三宝太监”。

　　根据明代御用相士中书舍人袁忠彻记述：“郑和身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，行如虎步，声音洪亮。”下西洋前夕，明成祖有意选派郑和领兵出洋，曾征询袁忠彻，袁回答：“三保姿貌、才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”“遂令统督以往，所至威服。”

　　郑和官至南京守备，于永乐三年（1405年），奉命与副使王景弘率舟师远航，通使“西洋”，两年而返。至宣宗宣德八年（1433年），相继七次（或说八次）远航，历时二十八年，先后到达东南亚、印度半岛、阿拉伯、东非三十余国，最后一次航行，郑和已经年逾六十。宣德九年（1434年，一说宣德十年），郑和死于海上（或说病逝于南京）。郑和为打开中国到东非航道的第一人，促进中国与亚非各国经济、文化交流。南洋各地至今保留不少有关郑和的遗迹。郑和之航海地图及随行人员之著作，是研究明代中外交通史和亚非民族史的重要文献，对地理学、航海学和海洋学的发展做出了卓越的供献。

　　郑和在多次下西洋之外，还曾出使日本。1402年明成祖派遣使臣分赴四方。永乐元年(1403年)琉球、日本、暹罗各国使节到中国朝贡，建立了宗藩与册封关系。永乐二年（1404年）倭寇骚乱直隶、浙江，明成祖派遣中官郑和往日本，奉敕讨贼，由宁波附近的桃花渡出海。1405年日本王源道义遣使，献上在壹歧，对马等岛所俘获的倭寇；乃命来使按其本国法处置，令一人生火，将倭寇上蒸笼蒸杀。明成祖嘉奖源道义勤诚，遣鸿庐寺少卿潘赐，内官王进等赍玺书冕服，赐日本王，令十年一贡。

　　郑和统督水师10万到达日本，向室町幕府第三任将军足利义满宣旨：“使其自行剿寇，治以本国之法”。足利义满同时受明朝封赏，并派遣使节献上抓获的倭寇，与明朝正式建立了外交关系。双方签订了《勘合贸易条约》，日本以属国的名义对明朝进行朝贡贸易。明朝赐足利义满“日本国王”金印一枚，足利义满回书自称“日本国王，臣源义满”。有人对“郑和出使日本”的真实性存疑，尤其是“水师10万到日本”的说法。

郑和舰队下西洋的路线

牛首山郑和墓

参考资料：

    1.高文德主编：《中国民族史人物辞典》，北京：中国社会科学出版社，1990年。

    2. 《中国大百科全书》，北京：中国大百科全书出版社，2009年。

    3.南京大学历史系《中国历代名人辞典》编写组：《中国历代名人辞典》，江西人民出版社，1982年。

    4.白寿彝主编：《中国通史》，上海人民出版社，2014年。