满族历史悠久。其族源可追溯到数千年前的新开流文化时期。肃慎、挹娄、勿吉、靺鞨、渤海、女真，是现代满族一脉相承的祖先。

　　肃慎人生活在黑龙江、乌苏里江、松花江流域，东临大海。到了周武王与周成王时，史书上曾记载他们进献过“楛矢石砮”。在中国以后的史书中，肃慎即被称为“挹娄”。挹娄生活的地区大致与肃慎相同，不过一部分部落已迁徙到今吉林省和辽宁省东北部。挹娄人以采猎为主，种五谷、养牲畜。到了北朝和隋唐时期，肃慎人和挹娄的后人被称为“勿吉”和“靺鞨”。他们与中原王朝联系比较密切，隋炀帝曾封其首领突地稽为“辽西太守”，唐太宗封其为“右卫将军”。

　　公元7世纪末，因为战乱一部分靺鞨人东迁，后定居于松花江上游、长白山之北，建立了“震国”，唐玄宗封其首领大祚荣为“渤海郡王”，自此以后便以“渤海”为号。唐中期，渤海统一了拂涅、号室等部，统辖地域北至松花江下游、南至朝鲜半岛北部、东临大海、西南达今辽宁省北部及东部。渤海建国200多年，后被辽政权所灭。

　　靺鞨部落中的另一支黑水部，分布很广，其生活地域在今黑龙江省爱辉县以东、依兰县以北、直临大海的黑龙江下游地区。唐玄宗时，封其首领倪属利稽为“勃利州刺史”，后又设黑水军、黑水府。渤海国被灭以后，黑水靺鞨向南迁移，《辽史》中契丹人称其为“女直（女真）”（《辽史》称“女真”为“女直”是为避辽兴宗耶律宗真之讳）。此后靺鞨这一称谓便被“女真”所取代。

　　北宋初年，女真部落中的完颜部逐渐强盛，统一了今吉林省以北各部女真。1114年，其首领阿骨打起兵反辽，翌年，建立金国，用10年时间灭掉辽国，两年后又征服了北宋。将都城从早期的上京（金上京在今黑龙江阿城市南）迁到中都城（今北京城西南隅），统一了河北及东北广大地区。后在蒙古军队的强大压力之下，迁都开封，企图向南发展，并与南宋交战10 余年，致使腹背受敌。1234年金国被蒙古国所灭。在近百年的发展演变中，大部分女真人与汉人及其他民族融合了，只有散居于今松花江流域、黑龙江中下游、东临大海的女真人延续下来。这些女真人主要以渔猎为生。元末明初一部分女真人南迁，到达吉林省和辽宁省北部及东部一带定居。至此，女真人大致分为三大部分，在明朝记载中分别被称为“建州女真”、“海西女真”和“野人女真”，而建州女真作为主脉，直接孕育了现代满族的形成。

辽宁新宾满族文化历史长廊壁画 老铁摄影

　　建州女真，分布于以今辽宁省境内的浑河流域为中心，南抵鸭绿江，东达长白山北麓和东麓的地域中。在建州部落内部还有苏克苏护部、浑河部、完颜部、董鄂部、哲陈部、鸭绿江部、讷殷部、珠舍里部等。海西女真，分布于今辽宁省开原以北、辉发河流域，以及松花江中游广大地区。内部分为扈伦、哈达、乌拉、叶赫四部落。“野人”女真，分布于建州女真和海西女真以东和以北的地区，即松花江下游至黑龙江流域，东达大海包括库页岛在内的广大地域。内部分为瓦尔喀、虎尔哈、使犬、使鹿等部。

　　明朝统治者一直极为重视北疆（即长城一线）的防御，严防武力仍盛的北元蒙古各部。明朝起初没有料到，取明而代之的是东北的女真人，故早期对辽东的防御较少，边墙失修，并对东北地区采取怀柔政策，设奴儿干都司作为治所，都司各级官员皆由当地部族首领担任，再由朝廷派员定期巡视。直到建州女真南迁接近辽东，才于15世纪中叶开始修筑辽东东段城墙。在此期间，建州女真首领爱新觉罗·努尔哈赤（1559－1626年），利用明朝在东北地区军事统治松弛的时机，发动了统一女真各部的战争。

　　努尔哈赤世为建州女真部首领，兼任明朝官职，通汉、蒙古文字，受汉文化影响较大。早在1412年，其先祖猛哥帖木耳（猛哥帖木耳像是蒙古名字，意即“永恒之铁”，以至蒙古人后来比较顺理成章地把传国大玺奉给皇太极）被明朝册封为建州左卫指挥。而1583年（明万历十一年），努尔哈赤的父亲却在驰援明军的战事中被明军误杀。于是，努尔哈赤暗下反明雄志，便从当年开始不断壮大自己的势力。到1593年（明万历二十一年），首先统一了建州女真各部落。嗣后，努尔哈赤便将战略目标转向势力较大的海西女真部落。到1619年（明万历四十七年），努尔哈赤完全征服了海西女真四部落，并将其土地人口直接归自己统治。

　　在海西女真北面广大地域居住的是“野人”女真，努尔哈赤早在1596年（明万历二十四年）就开始对其用兵，其目的是增强自己的军事力量。断断续续近30年，才基本征服了众多的“野人”女真。

　　努尔哈赤在统一各部的征战过程中，为增强战斗力，在改造原有社会组织形式的基础上创建了著名的八旗制度。由此改变了女真人以往各部互不统属，松散放任的状态，使女真人紧密地联系在一起。

　　八旗制度后来成为清朝军政合一组织的基本形式。平时耕猎为民，战时应征为兵。源于牛录制。牛录是早期女真人进行狩猎时的组织形式，由10人组成，其中一人为牛录额真（牛录意箭，额真意主人）。牛录具有临时性，狩猎结束以后自动解散。努尔哈赤将这一临时性的生产组织，根据战争的需要，改编成长期的正式组织。规定300人为一牛录，每牛录设一牛录额真（佐领）；五牛录设一甲喇额真（参领），每五甲喇构成一个固山，即旗，首领为固山额真（都统）。1601年，努尔哈赤建立黄、白、红、兰四旗，1615年又增设镶黄、镶白、镶红、镶兰四旗。合称满洲八旗。努尔哈赤指定其子侄为代表，分统八旗，称为“固山贝勒”。1635年，增进蒙古八旗，1642年，增加汉军八旗。合为二十四旗，但仍习惯称为八旗。八旗制度具有军事、政治和生产职能。八旗成员称“旗人”。

满八旗图示（编者合成）

　　努尔哈赤在统一女真各部的战争中，还采取了一些发展文化的重大措施，创制了满文。当时由于原女真文字基本失传，凡书写都以蒙古文字或汉文字代替，极其不便。1599年（明万历二十七年），努尔哈赤命额尔德尼和噶盖两人，以蒙古文字母与女真语音拼成满文，此种满文其字形和蒙古文很相似，史称“老满文”。后来，皇太极于1632年（明崇祯五年，后金天聪六年）下令达海等人对“老满文”进行改造，主要在字母右边或加圈，或加点，史称“有圈点的满文”或“新满文”。

　　努尔哈赤凭借八旗劲旅，终于完成女真各部的统一事业，1616年在赫图阿拉（后改兴京，今辽宁省新宾满族自治县）即汗位，建元天命，国号曰“金”，史称“后金”。

参考资料：

　　1.郝文明、王铁志主编、国家民委民族问题研究中心编《中国民族》，中央民族大学出版社，2001。

　　2.刘炜主编，陈万雄、张倩仪著《中华文明传真卷10· 清——中华民族新生的阵痛》，上海辞书出版社&商务印书馆（香港），2001。