中国民族古文字文献十分丰富。很多民族古文字创制以后，逐渐成为记录这个民族语言的实用文字，经过长时间的使用，形成了范围广泛、内容丰富的文献。尽管这些文献遭受了自然腐蚀和人为的破坏，但保存至今的文献资料仍然十分可观。其中有哲学论著、神话传说、民俗记叙、谱牒世系、历史记述、经济文书、法律著作、文学作品、诗歌谚语、字典辞书、宗教经典等方面的著述。有些文种保留至今的文献达数千百万言之多。这样丰富的文献是我国少数民族灿烂文化的结晶，表现出各民族人民高度的智慧，极大地丰富了我国的文化宝库。

　　中国民族古文字文献可以分成几类：

　　一、图书类   包括各种论著、字典、辞书、译著、谱牒、宗教经典（包括贝叶经）。

　　二、文书类   包括档案、契约、信函、木牍、木简、手卷。

　　三、金石类   包括碑刻、哀册、墓志、石幢、石经、摩崖、印、钱、牌、镜以及瓦片、卜骨。

　　四、题记类   包括壁画题记、树皮刻字、石壁墨书、绢帛题字等。

　　这些文献具有重要的学术价值，概括介绍如下。

　　一、文字学方面的价值

　　我国民族古文字不仅有多种来源，包括了各种不同的类型，而且互相交错影响，形成了我国民族古文字源远流长，群芳争艳的局面。

　　有些文字的发展变化可能有助于我们探讨文字发展的一般规律。如有的专家认为女真字从金朝到明朝逐渐由表意向表音方向发展，就值得我们重视研究。又如表意的契丹大字创造以后，又创制出契丹小字这样的拼音文字，这可能反映出一种倾向，即：用表意文字，用一个字表示一个音节并具有一个词意的文字，来记录单词往往是多音节并用粘着词尾表示语法关系的阿尔泰语系语言，是有困难的，需要改成音素文字。这对于研究文字类型和语言类型的关系是很有意义的。

　　二、语言学方面的价值

　　我国民族古文字所记录的语言十分广泛。汉藏语系中有藏缅语族的藏语、彝语、纳西语、西夏语、白语和尔苏沙巴语，壮侗语族的壮语、傣语、水语，阿尔泰语系中有突厥语族的突厥语、维吾尔语，蒙古语族的契丹语、蒙古语，满-通古斯语族的女真语、满语。甚至还有印欧语系的印度西北俗语、焉耆-龟兹语、于阗塞克语、粟特语等。民族古文字文献保留有古代民族语言的资料，这对研究语言的系属、进行历史比较都是十分重要的。有些使用民族古文字的民族已逐渐被同化，也就是说这样的民族连同他们所使用的语言已经消亡。然而他们使用过的语言却由民族文字文献保存下来。这些珍贵的资料无疑对语言学的研究具有特殊的学术价值，这也是西夏文、契丹字等倍受语言学家重视的主要原因。

　　特别值得提出的是不少文种编有语言文字学专著和字典辞书，这表明该民族对语言、文字的认识和研究已经达到相当高的水平。藏文文字学、文法学专著有《藏文字性组织法》、《藏文文法三十颂》，彝文文献中有《彝文字汇》、《彝文字典》。回鹘文文献中有辞书《高昌译语》。傣文有巴利语与傣语的对照词典和《萨菩阐提》、《戛拉扎散》等讲解字母发音、拼写规则及韵律的著作。明代编的《女真译语》是按单词分类为序、用汉字给女真字注音并释义的字典，对女真字的解读有重大作用。西夏文文献中有以声母为序的字书《音同》，有依韵排列的韵书《文海》和西夏文-汉文双解的词语集《番汉合时掌中珠》等多种辞书。这些辞书对西夏语本身的研究和汉藏语系诸语言的研究都具有重要意义。契丹小字中有大量的汉语借词，这种用拼音文字记录的汉语词对于构拟中古汉语语音有重要意义。用八思巴字给汉字注音的范本《蒙古字韵》，对研究元代汉语十分重要，因为用拼音文字记录当时汉语的文献资料是不多见的。

　　三、哲学方面的价值

　　一些民族古文字文献中包含有关于古代本民族宇宙观的论述。彝文著作《宇宙人文论》和《西南彝志》、《彝族宗教史》（木插美插）、和《彝族发展史》（聂苏杜节）中就讲述了对世界的认识，提出了清、浊二气形成天、地、人的宇宙起源说和人类起源说。东巴文的《创世纪》含有人类早期对客观事物的朴素认识和虚幻的神灵观念。这些对研究人类认识发展史很有价值。傣文的《戛雅桑哈雅》是对各种食物和社会现象起源的解释，《论傣族诗歌》具有对社会和文学的朴素唯物主义理解。这两本书反映了傣族先民对各种自然现象和社会现象朴素的认识，是研究思想发展史很有价值的资料。《福乐智慧》是一部长达八十二章一万多行的长诗，先后以回鹘文本和察合台文本传世，其中大部分是劝谕性的哲理诗。少数民族古文字文献中有关哲学研究的资料很多，值得进一步发掘。此外有些文字的构成，如东巴文这样的象形字，西夏文这样的表意字，它们当中一些字的构成有时反映出该民族对事物的特殊认识。

　　四、历史学方面的价值

　　我国各民族都有悠久的历史，创造了光辉灿烂的物质文明和精神文明。过去的历史学家多以汉文文献为依据研究各民族的历史，作出了很多贡献，然而汉文文献难免对少数民族很多重要史实记载不确或失载。因此，记录自己历史以及与周围其他民族关系的民族文字文献，就显得十分重要。有些民族文字文献可印证汉文史料，甚至可以填补汉文记载的缺漏、纠正汉文史籍的失误。其中价值较高的著作有涉及彝族及其周围民族历史的彝文文献《西南彝志》，藏文历史学著作有《吐蕃历史文书》，有全面反映西夏社会制度、长达二十章的法典《天盛旧改新定律令》，有用察合台文记录中古新疆历史的《拉西德史》和近代新疆历史的《安宁史》，有保存了满族早期历史的《满文老档》等等。少数民族文字的文书简牍，对研究民族社会、经济有巨大价值。佉卢字有包括敕谕、信札、契卷、帐簿在内的700多件文书。于阗文也有敕令、行记、账目、函件、奏报等多种世俗文件。回鹘文文献中也有公文、契约等文书。敦煌汉代烽火台所出的粟特文书简和穆格山出土粟特文书，都有较高的史料价值。敦煌石窟所出近万件藏文手卷和敦煌、新疆南部婼羌、米兰古堡出土的300多件简牍、文书等，极大地丰富了研究藏族史的资料。西夏的审案记录、禀帖、买卖和借贷文契等也有补于西夏史的研究。老满文书写的阿济格木牌反映了满族军队进入北京前的战争情况，有些宗教文献也能提供历史研究资料，如彝文和东巴文的《送魂经》就生动地描绘了有关民族在历史上的迁徙路线。

　　认真发掘，整理和研究民族古文字文献中有关历史方面的资料是正确描述我国民族史、边疆史、地方史以及中外关系史，进一步提高我国史学研究水平的一个很重要的方面。

　　五、文学方面的价值

　　中国民族古文字文献中的文学作品更是丰富多彩，绚丽多姿，是我国文学园地中一簇奇花。焉耆-龟兹文《弥勒会见记》剧本是我国最古老的翻译剧作，其诗歌以《箴言诗集》、《摩尼赞美诗》颇负盛名。维吾尔族有很多优秀的文学作品，长五万多行的《四代赞诗》，语言十分生动、形象。西夏文的诗歌、谚语集有多种，如《月月乐诗》、《新集锦合辞》等。彝文文学方面的名篇巨著有《妈妈的女儿》、《阿诗玛》等长篇叙事诗，情节感人，语言生动、脍炙人口。白文的《词记山花·咏苍洱境》碑铭，是一种由民族风格的特殊诗体。东巴经中保存有很多情节动人、形象鲜明的文学作品，如创世史诗《崇邦统》，爱情史诗《鲁般鲁饶》和战争史诗《东埃术埃》等。知名的傣文长篇叙事诗有上百部，许多作品不仅是有价值的文学遗产，还能为研究西南民族提供有价值的历史资料。方块壮字记录了很多为人们喜闻乐见的壮歌。回鹘文的民歌短小精悍，感情真挚，常用比兴和想象的手法，具有突厥文学的传统色彩。于阗文、粟特文也保存有一些文学作品。不难看出，民族古文字文献中的文学作品，不仅是我国文学研究方面具有特色的重要材料，还丰富了我国当代的文化生活。如彝文《阿诗玛》、傣文《召树屯》改编成电影后，已家喻户晓。

　　六、考古学方面的价值

　　记有中国民族古文字的文物、文献，丰富了中国考古学资料，在金石铭刻方面尤为突出。著名的藏文-汉文合璧的《唐蕃会盟碑》、西夏文-汉文合璧的《凉州感通塔碑》和刻有梵、藏、汉、回鹘、西夏、八思巴六体文字的居庸关刻石都是全国重点文物，先后被发现并为国内外学术界所瞩目的突厥文阙特勤碑，毗伽可汗碑，暾欲谷碑等碑文，涉及突厥与粟特、唐朝、沙陀、黠戛斯、突骑施、葛罗禄、九姓乌护、党项、奚、契丹等多方面的关系。西藏各地所存唐以来的碑刻，提供了很多的有价值的史料。14世纪的回鹘式蒙古文《云南王藏经碑》记载有元代蒙古族统治集团内部斗争的重要史实。契丹字辽兴宗、仁懿皇后、辽道宗、宣懿皇后四哀册、许王墓志、萧仲恭墓志、萧孝忠墓志、耶律延宁墓志等是研究契丹族人物的宝贵资料。女真字《大金得胜陀颂》等碑文，记录了不少重要史实。特别是《奴儿干永宁寺碑》因为有明朝在黑龙江入海口北岸建都司衙门的史料，成为此地久属中国的铁证。《西夏黑水建桥碑》是迄今所知宋代唯一的一方古藏文碑刻。贵州大方县的成化钟（1485年）、云南禄劝的《镌字崖》（1533年）、贵州大定县的《千岁衢碑》（1546年）是最早的、有确切年代可考的珍贵彝文文物。此外，各种文字的钱币、印章、铜镜、牌符更是琳琅满目，不胜枚举。

　　记有民族文字的文物不仅丰富了我国的文物宝库，而且在考古发掘工作中，它们往往是确定出土文物的民族属性和具体时代的重要依据。这一点受到考古工作者，特别是边疆民族考古工作者越来越多的重视。

　　七、宗教学方面的价值

　　我国不仅是一个多民族国家，也是一个多种宗教流传的国家。民族问题和宗教问题有千丝万缕的联系。民族古文字的创制和使用与民族宗教的传播有着密切的关系。中国民族古文字资料，多数与宗教有关。其中不仅有原始宗教、佛教、道教、景教、摩尼教、伊斯兰教等多种宗教的重要经典，而且有记载宗教源流、兴衰、译经、传教等研究民族宗教史的宝贵资料。保存至今的东巴文经典有1000多种，20000多册。彝文各种经典如《作斋经》、《作祭经》、《供牲经》、《百解经》等也数量可观。方块壮字也曾记录了巫经。藏文翻译佛经较早，所译经典也最多。藏文大藏经始纂于8世纪，至14世纪编出《甘珠尔》和《丹珠尔》。用西夏文翻译的3000多卷佛经，成为《西夏文大藏经》。傣文大藏经卷帙浩繁，大多刻写在贝叶上。白文有《仁王护国般若波罗蜜多经》的旁注和经文后面的疏记。用粟特文、回鹘文书写的经典有佛教、摩尼教、景教、伊斯兰教等四类。如传世的回鹘文《金光明最胜王经》和《三藏法师传》受到专家们的重视。蒙古文的《甘珠尔》、《丹珠尔》和满文的大藏经也是佛教的重要典籍。这些宗教文献是研究我国少数民族宗教的重要资料。有些文献有助于研究宗教之间的关系。如彝文古书中反映古夷人的原始宗教与道教关系密切，值得进一步探讨。

　　此外，有些民族文字文献记录了当时的宗教活动。如8世纪的古藏文碑记载了吐蕃王室立誓推广佛教的决心。敦煌莫高窟中西夏文、藏文、回鹘文题记记录了当时修窟寺、凿佛像、绘画、朝拜等具体活动，对研究民族宗教史有一定价值。

　　八、医学方面的价值

　　我国少数民族医学具有悠久的传统和浓郁的民族特点，同时又往往和中原地区的“汉医学”有十分密切的关系，焉耆-龟兹文文献中有医术残卷。于阗文、回鹘文也有医学文献。藏文中关于藏族传统医学的记载，有始纂于8世纪的《医方四续》（现译为《四部医典》）。在过去的基础上发展到今天的藏族医学，已成为内容丰富，有理论、有实践的宝贵遗产。西夏文文献中有关于内科、外科、针灸、兽医的医术和药房。号称哀牢山明珠的彝文药书比《本草纲目》成书年代还早。傣文的药典种类较多，所记药物多为当地植物、动物、矿物，表现了民族的地方特点。察合台文《突厥医典》记载了突厥诸族关于内科、外科、神经、骨科、皮肤、五官等多项疾病及治疗药物。

　　努力发掘和整理我国民族古文字文献中的医学著作，是我国医学研究的一项课题，也是中、西医结合的一个重要方面。

　　九、天文学方面的价值

　　少数民族天文历算对我国天文学作出了特殊的贡献。藏族历法始制于7世纪中叶，到9世纪初期已通用六十年周历纪年，以五行阴阳与十二生肖相排列，年分四季，季有三月，月分大小建。彝文《西南彝志》、《宇宙人文论》等著作中对日、月的观察，对日蚀、月蚀的解释含有朴素的唯物主义认识论。傣文天文历法的文献保留甚多，其中的分野思想，干支用法及计算数据，对确定中原文化和印度文化在不同时期对傣族的影响以及相互交流，可以提供较为确切的证据。此外，焉耆-龟兹文中有雨月、耕作月的历法内容，粟特文、回鹘文、藏文、西夏文、东巴文、尔苏沙巴文、水书等文献中也有关于历法的记载。

　　十、其它方面的价值

　　上面所述为民族古文字文献价值的主要方面，其余各方面也不可忽视。傣文军事著作中列有阵图，并有按照各种不同的形势布阵和修建战壕的说明，是战争实践的总结，为研究军事史的重要资料。西夏文、彝文有关于地理方舆的著作。藏文、彝文、傣文都有关于数学算法的记载。藏文、西夏文有关于地震的记录。傣文有关于水利管理的文献。彝文有畜牧农耕的描述，西夏文有关于地震的记录。傣文有关于水利管理的文献。彝文有畜牧农耕的描述，西夏文有关于冶炼、酿造的解释。焉耆-龟兹文、于阗文、藏文、东巴文有关于婚姻习俗的资料。不少文种都有占卜的记录。此外，很多少数民族文字文献都表现出精湛的书法艺术。

编辑：王韵茹

参考资料：中国民族古文字研究会编：《中国民族古文字图录》，中国社会科学出版社，1990年。