侗族，有“水上民族”“水稻民族”之称，是人口数量上百万的少数民族之一。侗族人口总数为2879974人（2010年第6次人口普查）。侗族人口主要分布在：第一，贵州省的黔东南苗族侗族自治州、铜仁地区，黔南布依族苗族自治州等，约占全国侗族人口的50%；第二，湖南省的怀化市、邵阳市等，约占全国侗族人口30%；第三，广西壮族自治区的柳州地区和桂林市等，约占全国侗族人口的10%；第四，湖北省的恩施土家族苗族自治州，约占全国侗族人口的2%。此外，还有约8%的人口散居于浙江、广东、福建、江苏等地。现大部分学者认为侗族为古代越族的后裔。

　　侗族在侗语中叫做Gaeml。“Kam”是民族自称，“侗”是他称。其曾用“仡伶”“峒蛮”“峒苗”“峒人”“洞家”等名称，民间百姓多自称为“侗家”，新中国成立后统称为侗族。侗族使用的语言称为侗语，属于汉藏语系，壮侗语系，分为南、北部两种方言，因此，有南侗与北侗之分。贵州省锦屏县启蒙镇以南即为南部侗语方言区，简称“南侗”，其包括贵州的黎平、从江、榕江，湖南的靖州、通道，广西的三江、龙胜，以锦屏的启蒙话为代表；启蒙以北属北部侗语方言区，包括天柱、剑河、三德、新晃等地，以锦屏大同话为代表。侗族是世界上声调最丰富的语言之一，但其只有民族语言而没有民族文字，1958年设立了拉丁字母形式的侗文方案，大部分地区一直沿用汉字至今。

　　历来史学界和民族学界对侗族的历史起源问题都众说纷纭，总结如下：

　　第一，认为侗族是由秦汉时期“百越”中的“骆越”支系发展而来的。骆越支系中的部落居民多分布于如今的广东、广西一带。魏晋南北朝之后，这支部落的居民改称“僚”。之所以认为侗族由此发展而来，是因为历史上骆越支系的分布区域与如今侗族的分布区相重合。明代著作《赤雅》中曾提及“侗亦僚类”，说明侗族是属于“僚”的一部分。此外，《晃州厅志》中曾记载：“厅治东接龙标，西驰骆越。”晃州(新晃)之西，即指如今的玉屏、岑巩、镇远地区；岭南则是三穗、天柱、锦屏等地。除了地理位置的相似外，在文化习俗方面，侗族与古骆越也有相似之处，例如文身断发以避龙的习俗。

　　第二，是侗乡民间关于侗族历史来源的传说。一、认为侗族的先民来自于梧州等地，梧州附近的大藤山、茶山瑶使用的语言与侗语十分相似，极有可能是侗族迁徙过程中遗留下的部分人群。文献《天下郡国利病书》中记载：“苍梧县有猺（瑶）、狪（侗）”。此外，侗族人民传唱的歌曲，如《祖源歌》《忆祖宗歌》等歌曲中也反映出侗族是从梧州迁移而来的。二、认为侗族的先民来自于江西，是民族融合之说。其原因是宋、元时期，部分汉人因无法忍受战乱、灾荒等而迁徙至侗族地区。明朱元璋时期，“拨军下屯，拨民下寨”，这部分人大多是来自江西的汉人。经过宋元明清几百年时间，这些汉人与侗族人民长期生活、来往、通婚，其语言、生活习惯逐渐与侗族同化，后代也逐渐变为侗族。

　　第三，是土著说。《三江志》记载：“土著则苗、瑶、侗、壮而已，其人自称夷，志所谓西南夷也。”可说明侗族聚居于此。春秋战国时期到秦代，黔中地的居民被称为“黔中蛮”“武陵蛮”，这也是对侗族先民的称呼。

　　当今对于侗族的形成最普遍的说法是从秦汉的百越到魏晋的僚，再到唐宋的仡伶人，后变为峒人、侗人，最后逐渐发展成为今天的侗族。

　　唐代以后，侗族由中原王朝管辖。清代实行“改土归流”，进入封建地主经济阶段。一直到民国初期，侗族社会内部还残留着某些氏族组织，例如“合款”。“小款”由若干毗邻村寨组成，“小款”再组合成“大款”，人人都需遵守由“大款”“小款”共同制定的“款约”。凡是成年男子，都必须参加最高的全力组织“款民大会”，共同商议款内事宜。

　　侗族地区以农业为主，林木业为辅。林业中的杉木产业尤为著名。侗族种植水稻，以生产鱼粳稻为主，善在稻田中养鱼。“香禾糯”是其特色优质产品。饮食以大米为主，喜辣、酸。成年男子喜欢饮酒，酒类以自酿米酒为主。

　　侗族人民十分擅长建筑，每个寨子都有造型独特的木楼。各种各样的鼓楼、风雨桥是其代表性建筑。被列为国家级重点文物的程阳风雨桥便坐落于三江。

　　箫、笛、芦笙是侗族的传统乐器。侗戏是当地的特色文化。侗族的文化十分丰富多彩，诗歌与音乐是其宝贵的文化财富。

　　侗族的丧葬几乎与汉族相同，行土葬。婚嫁习俗较为特别，实行一夫一妻制。女子婚后有“坐家”的习俗。

参考资料：

 　1.张寿祺.关于侗族名称的来源问题[J].民族研究，1982(3)：62.

　　2.浅谈侗族的来源及族称

　　3.中国民族文化网

　　4.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票