满族是历史影响力显著、人数众多的中国少数民族之一，为通古斯民族大支系。目前中国大陆满族总人口超过1,300万（2010年第六次全国人口普查数据显示为10,387,958，居全国少数民族人口第三位）。满族主要集中分布在辽宁省，接近全国满族人口的半数；其次为河北、北京、吉林、内蒙古、黑龙江、新疆、宁夏、甘肃、福建、山东等省市自治区，以及一些大中城市，如广州、天津、兰州、呼和浩特、成都、西安、乌鲁木齐等地，形成大分散之中有小聚居的特点。

满族旧称女真，后改名满洲族；辛亥革命后简称为满族。

满族是唯一在中国历史上曾两度建立过中原王朝的少数民族。满族历史悠久，其渊源可上溯到公元前商周时的肃慎、汉至两晋时的挹娄、北魏时的勿吉、隋唐时的靺鞨、北宋至明时的女真。“白山黑水”——长白山以北、黑龙江中下游、乌苏里江流域的广阔地区是满族先民的发祥地。

公元7世纪末，女真人建立了渤海国。其统辖地域北至松花江下游、南至朝鲜半岛北部、东临大海、西南达今辽宁省北部及东部。至9世纪末，渤海国被辽政权所灭。1114年，女真部落首领完颜阿骨打起兵反辽，建立金王朝，逐渐统一了河北及东北广大地区。直到1234年金国被蒙古军队征服。元末明初，一部分女真人南迁，到达今吉林省和辽宁省北部及东部一带定居。至此，女真人大致分为三部，在明朝记载中分别被称为“建州女真”“海西女真”和“野人女真”。

1616年，建州部首领努尔哈赤统一了女真各部，在赫图阿拉即汗位，国号曰“金”，史称“后金”。

努尔哈赤在统一各部征战过程中，创建了军政合一的八旗制度。凭着八旗劲旅，努尔哈赤打败了明朝10多万军队的围剿。随后，满族政权又陆续建立了蒙古八旗和汉军八旗。1626年，努尔哈赤病故，其子皇太极即位。1635年11月22日（后金天聪九年十月十三日），皇太极宣布废除女真旧族称，定族名为“满洲”。“颁金节”由此而来。

1636年，皇太极在盛京(沈阳)于漠南蒙古多部拥戴之下得到蒙古可汗大统之位，改国号为“大清”，改元崇德。

1644年，李自成攻入北京，明思宗自缢。八旗铁骑旋即入关，席卷大江南北，推翻明王朝，建立起大清帝国。清王朝成为中国历史上最后一个，也是统治时间最长的少数民族中央统一政权（持续260多年）。

大清王朝的建立和发展，最终确定了中国现代统一多民族国家的基本格局。而极盛时的清朝版图，西抵葱岭和巴尔喀什湖北岸，西北包括唐努乌梁海地区，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（含库页岛），南达南沙群岛。从17世纪后半叶（康熙朝）到18世纪末（乾隆朝），为中国帝制及传统社会之鼎盛期。期间虽有战争，但工商业百年兴旺，人口升至3亿，占到当时全世界人口的三分之一。但清朝还是落入末世，虽行“新政”，可为时已晚。尽管如此，被迫割地之外，清帝退位时，仍给中国留下了1,140多万平方千米的疆域。

满族人民，也和其他兄弟民族一样，义无返顾地抗击外国入侵者，在历史丰碑上铭刻了许多震撼人心的英勇事迹。如在同英法联军的八里桥大决战中，满蒙汉等各族官兵，壮怀激烈， 用生命和鲜血谱写了惊天动地的英雄悲歌。在十四年抗日战争中，有大量满族志士为国捐躯，涌现出了黄显声、邓铁梅、关永芳、唐聚伍、李春润、佟麟阁、关向应等难以数计的满族抗日英雄。在解放战争中，满族人民同样做出了重大贡献。

但因中国近现代历史特殊情形，满民族之政治待遇曾受到一定时期的负面影响。新中国成立后，国务院发文一律禁用“满清”称谓，以恢复满族应有地位。1985年，辽宁省新宾、凤城、岫岩三个满族自治县（现凤城已撤县改市）成立；1986年，河北省青龙、丰宁两个满族自治县成立；1988年 ，吉林省伊通满族自治县成立；1989年，辽宁省桓仁、宽甸、本溪、清原、北镇5个满族自治县（现北镇已撤县改市）及在河北省宽城满族自治县和围场满族蒙古族自治县成立。此外，在全国还设有200多个满族乡镇，满族聚居区自治权利得以保障。

目前生活在东北的满族，主要集中在辽宁和吉林东部山区，为长白山余脉地段，绵亘数百里，山林面积约占60%，疏林草地面积占25%以上。这一地区雨量适中，河流纵横，农作物主要有水稻、玉米、大豆。林木覆盖率达50%以上，盛产人参、鹿茸、柞蚕、黄芪和多类食用菌。矿产包括煤、金、铁、铜、大理石、硅石等。

满族另一个聚居地区在河北省北部和东北部，分布着丰宁、宽城、青龙三个满族自治县和围场满族蒙古族自治县，处于燕山山脉边缘。山林和草地面积约在80%以上，盛产水果。矿产主要有煤、金。

满族本有自己的语言和文字，后因大量迁入中原地区，与汉族交往密切，满族主体上逐渐习用汉语和汉文，并为汉语普通话之形成与推广起到特殊作用。

满族曾信仰萨满教，崇拜祖先，有祭天、祭祖习俗。后受佛教、道教和儒家思想影响，崇拜对象趋于多元化。满族传统服饰具有鲜明特征。满族女式旗袍已成时尚服装；男式马褂便于骑射，后演变为礼服。满族传统美食包括萨其马、绿豆糕、牛舌饼和驴打滚等，特色菜肴有“白肉血肠”等，“满汉全席”驰名中外。

满族早期多依山傍水而居。房屋多为三五间或四合院。现大都居于宽敞明亮的砖瓦房。传统交通工具曾有马车、爬犁、独木舟和桦皮船，轻便实用。满族传统体育与娱乐形式主要有骑射、摔跤、雪地走、滑冰、采珍珠等。

满族留下诸多名胜古迹。除北京清代皇家建筑、河北清西陵清东陵、承德避暑山庄外，还有“关外三都”（新宾赫图阿拉城、辽阳东京城与沈阳故宫）和“关外三陵”（新宾永陵、沈阳福陵和昭陵）等。此外，在东北满族聚居区也保留有大量古迹，并建有民族博物馆。

满族在科技与工艺方面皆有历史成就。如康熙主持编修之《数理精蕴》《历象考成》《皇舆全览图》，均具历史与科考价值；清代《河工器具图说》为中国最早的水利专著。清代“唐窑”工艺奠定了中国现代陶瓷业基础。秉志成为中国现代生物学奠基人。

满族文化艺术成就显赫。入关之前民间文学十分丰富，以神话、传说、歌谣等形式代代相传。入关后，吸收汉文化精华，涌现出许多文学家、诗人与书画家。如清代著名词人纳兰性德，世界文学名著《红楼梦》作者曹雪芹，现代文学名家老舍、端木蕻良等。在书法方面涌现出以康熙、乾隆为代表的不少名家；绘画方面也不乏颇有造诣者，如杰出绘画家唐岱、布颜图等。满族戏曲艺术对京剧的形成和发展贡献巨大，还产生了程砚秋、关肃霜等著名京剧表演艺术家。在文化艺术方面还包括相声大师侯宝林、国画家溥心畲、语言学家罗常培、国学与书画研究大师启功、当代舞蹈艺术大师贾作光等。满族民间剪纸与刺绣也同样出众。

满族歌舞独具特色，以唱“空齐曲”的“莽式”舞蹈见长。民间还有满族秧歌。满族宫廷舞蹈分扬烈舞和喜起舞两种，原用于盛大典礼，现多见于满戏表演。

满族是一个十分注重礼仪的民族。其许多种礼节虽已简化，但仍保留着尊老敬上、待人热情礼貌的优良传统。

满族也是一个特别注重文化教育的民族，由于城镇化进程起步较早，更有利其与时俱进。

参考资料：

　　1.郝文明、王铁志主编、国家民委民族问题研究中心编《中国民族》，中央民族大学出版社，2001

　　2.照片提供：刘 军

3.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票