水族是中国的少数民族之一。水族，自称rensui即sui人，一些文献中也称其为“水家人”或是“水家”。水族人口数为411847人（2010年第六次人口普查数据）。主要聚居于贵州省南部及东南部地区的三都水族自治县、独山县、荔波县、都匀市、榕江县、雷山县、从江县、丹寨县、福泉市等地区以及广西壮族自治区的融安县、南丹、宜山、环江毛南族自治县、河池市、都安瑶族自治县、来宾市和云南省曲靖市富源县古敢水族乡、江西省吉安等地区。其中贵州省三都水族自治县是全国惟一的水族自治县，该地区的水族人口接近全国水族总人口的半数。

　　关于水族的历史发展及族源问题，过去由于研究者接触的资料不同，有人认为水族与古代的“戍夜郎僚人”有关，也有人认为水族与秦汉时代之西瓯骆越——魏晋六朝时期之俚僚、隋唐时期之东谢蛮和古东海……殷之遗民有关。1985年出版的《水族简史》认为：“从历史发展的某些迹象和语言及文化生活特点等方面考察，水族是由‘骆越’的一支发展起来的”；又说：“根据民间歌谣的叙述，他们(水族)的祖先原来是居住在色江流域一带的。后来由于战争的影响，水族古代先民离开色江流域，经今河池、南丹一带沿龙江溯流而上、往今黔桂边境迁移，从此开始从骆越的母体中分离出来逐渐向单一民族发展。”此外，13世纪中期有大规模的汉族人移居到黔桂边境，13世纪至17世纪又有大量的汉族士兵被调到这里戍守，设屯安家，他们的后代也逐渐融合于水族当中。

　　水族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语族。水族原有一种古老的文字，称为“水书”，其造字方法包括象形、会意、谐音和假借等，通用单词400多个。周芙蓉 《活化石“水书”传承水族历史》一文指出，水族的独特文字，是一种类似甲骨文和金文的古老文字符号，记载了水族古代天文、地理、宗教、民俗等文化信息，被誉为象形文字的“活化石”。有关专家认为，水书相当于汉族的《易经》，其内容博大精深，是水族的百科全书，也是中华民族文化宝库的重要组成部分。国家档案局、中央档案馆于2002年3月将水书列入首批“中国档案文献遗产名录”并进行收藏保管。贵州省荔波县档案馆在注录馆藏的1516册水书中，又发现了水族古文字八百多个，加上异体字，水族古文字已达一千四百多个。目前水族通用的则是汉文。

　　水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南，都柳江和龙江上游，适于农林业发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族在民歌中，常以“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡。

　　水族从事农业，以种植水稻为主，“九阡酒”是水族传统佳酿。水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为年末，九月为年首。水族的舞蹈音乐独具一格，其中斗角舞尤为著名。水族有许多传统节日，最隆重的当推“端节”。　　

榔木水寨被誉为黔南水族第一寨。图为今日水族风采。 引自多彩贵州网

参考资料：

　　1. 潘世雄《水族源流初考》

　　2. 水族——中华民族的一朵奇葩.新华网

　　3. 图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票