色拉寺藏语全称为“色拉泰钦林”，意即“色拉大乘洲”。“色拉”，藏语意为野玫瑰。据说原来此地漫山遍野长满野玫瑰，寺建成后因以命名。汉文书籍中，有译“色喇寺”者。色拉寺是西藏三大黄教寺院最后兴建的一座大寺，与噶丹寺、哲蚌寺不同，该寺不是建在山上，而是建在拉萨市城北部的乌孜山脚下。

　　色拉寺创建于明永乐十七年(1419年)，创始人是著名的黄教大师宗喀巴的徒弟——释迦益西。明永乐七年，明成祖先后两次遣使进藏，迎请宗喀巴进京。为了争取中央政权对黄教的支持，喀巴于永乐十二年特派弟子释迦益西代表他前往南京觐见永乐帝。释迦益协是一位佛教大师，曾进京讲授佛经、赴蒙古传经，进京后受明代宣德皇帝晋奉为“录觉圆通慈普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”。永乐十四年释迦辞归，明成祖赐予佛经、佛像、法杖、僧衣、绮帛和金银器，并以赞词相赠。释迦益西回到西藏后，得到当时拉萨地方实力人物乃邬宗本南喀桑布资助，于1419年主持修建了色拉寺。大明宣德九年，释迦益西再次进京，朝见明宣宗。

　　最初建成经堂大殿和堆巴、麦巴两个扎仓（“扎仓”，藏语意为“僧舍”），大国师释迦益西自任寺主。皇帝所赐大藏经、旃檀像等物供奉在新落成的大殿内。色拉寺修建期间，释迦益西第二次赴京，改由法王达杰桑布任该寺第二任寺主，新建“嘉和”、“仲堆”两个扎仓。明宣德十年(1435)，哲蚌寺堪布洛锥仁钦僧格率徒众数百人移居该寺，创建切巴扎仓(“切巴”，藏语意为“客居”)。

　　拉藏汗(1703—1717在汗位)翦除第司桑结嘉措(1653—1705)后，捐资兴建108柱的措钦大殿，将原来的经堂大殿改为拉藏汗的私人经堂。后在此经堂的基础上建成阿巴扎仓。至此，该寺的格局才固定下来。

　　该寺属寺300多个，遍布西藏、青海、四川、云南等省区。寺属庄园81个，属民1.3万人，牧场81处，牧民1.2万人。拉萨市区有该寺房产多处。

　　大殿及扎仓等主要建筑的壁画，大多保持了原貌，有较高历史价值，其中以各类塑像、铜像、唐卡、经书、法器、供器为最多，西藏本地铸造的上万尊金铜像，从印度和内地带来的大量铜佛像以及无以数计的佛典、法器、唐卡，表明这座庞大寺院的悠久历史和在格鲁派中所占的地位。

　　寺内保存有绛钦却杰由北京带回所赐的汉藏文对照《甘珠尔》大藏经(用朱砂汁写成)、用金泥书写的《大般若经》、白檀香木雕刻的16尊者造像以及用金汁画的释迦牟尼轮法轮卷轴画等。另有明代内地织的大慈法王(绛钦却杰)缂丝像一幅，都是极为珍贵的文物。其中，保存在措钦大殿的永乐八年朱印《甘珠尔》大藏经最为珍贵。该经书原有108函，现存105函，每函护以朱漆加金线图案的木夹板，附有永乐皇帝的御制经赞。藏经正文全系藏文，在边框外附汉文篇目名。

　　色拉寺内设3个经学院，全盛时期编制，僧人定额为5500人，仅次于哲蚌寺。与哲蚌寺、甘丹寺合称拉萨三大寺。为全国重点文物保护单位。

　　

参考文献：王尧，陈庆英主编：《西藏历史文化辞典》，西藏人民出版社，1998年。