锡伯族是我国五十六个民族大家庭中历史较为悠久的少数民族。锡伯族发源于我国东北地区，公元1764年，清朝平定新疆地区的准噶尔叛乱，乾隆皇帝从东北地区抽调锡伯族军民迁居新疆，驻防伊犁地区，至今已250多年。

　　根据最新的人口统计数据显示，我国锡伯族人口约有十九万人，主要分布在我国东北地区和西北新疆地区，其中约百分之七十的人口居住于辽宁省，其余锡伯族人口集中分布在新疆的察布查尔锡伯自治县、霍城、霍尔果斯等县市。另外，也有少部分锡伯人散居于东北沈阳、开原、义县、北镇、新民、凤城、扶余、内蒙东部以及黑龙江省的嫩江流域。

　　锡伯族有自己的语言锡伯语，属阿尔泰语系通古斯语族满语支，与满语系亲属语言。1947年锡伯人以满语为基础创制锡伯文。新疆察布查尔锡伯自治县的锡伯族群众至今仍较好地保留了锡伯语和锡伯文字。此外，锡伯人也兼用汉语、维吾尔语和哈萨克语，有很高的语言天赋，被誉为“天生的语言家”。而东北地区的锡伯族则大多已转用汉语，风俗习惯与汉族、满族大体相同。

　　锡伯人原系明朝时期的女真人。锡伯人自称“Siwe”，在书面语中写作“Siwe”音。锡伯族的族名在我国不同时期的汉文历史文献中有不同的记载和写法，如在明朝末年之前记为须卜、犀毗、犀比、悉比、失比、失必尔、师比、西卑、室韦、失韦、斜婆、西伯、史伯、洗白、西北、席白、席北、锡北、锡窝，直至清朝初年才固定使用“锡伯”为族名。

　　关于锡伯族的历史，大部分历史学家认为锡伯族发源于鲜卑或女真，坚持女真说的学者认为锡伯族起源于女真人的瓜尔佳氏苏完部落。另有一部分学者认为，锡伯族的历史最早可以追溯到古代高车的色古尔氏部落，色古尔氏起源于漠北高原地区的苏古尔湖，后来鲜卑人建立北魏，征服高车，锡伯人的祖先才开始迁居我国东北地区的嫩江平原地区。

　　明朝末年，东北地区的建州女真在首领努尔哈赤的带领下崛起，为了更为有效地管理蒙古地区，努尔哈赤采取盟旗制度，并将锡伯人并入蒙古十旗。公元1692年，为表示对清朝政府的忠诚，蒙古科尔沁部将锡伯及达斡尔部族献予清廷，康熙皇帝赐名锡伯人为“新满洲”。

　　公元1764年，清朝平定新疆地区的准噶尔叛乱，乾隆皇帝从东北地区抽调锡伯族军民迁居新疆，驻防伊犁地区。生活于东北地区的一千余名官兵连同家眷共五千余人于乾隆二十九年四月踏上西迁征途，他们一路风餐露宿、跋山涉水历经一年时间到达伊犁惠远城。锡伯族人民为保卫边疆，抗击入侵付出了巨大的牺牲，做出了伟大的贡献。

锡伯族西迁路线图（摄影：刘军）

　　锡伯人崇信萨满教，即对大自然崇拜、动植物崇拜、灵魂崇拜、祖先崇拜。大致到元朝时期，藏传佛教被蒙古族统治者定为国教，自此锡伯族开始信奉藏传佛教（喇嘛教）至今。喇嘛教（确切地说是藏传佛教）传入锡伯族地区始于元代。元朝统治者由于喇嘛教有利于巩固自己的统治基础，因而，在西藏大力扶持它的同时，又通过各种形式，把它很快传入蒙古族统治地区，使大部分蒙古族以及其他所属少数民族相继都皈依了此教。在此期间，喇嘛教虽然受到了来自这些民族原有萨满教的强烈反抗，但是萨满教终究未能阻挡人为宗教的“侵入”，在不长的时间内，喇嘛教便站稳脚跟，多数民众开始信仰。据史料证明，当时的锡伯族正是处在蒙古科尔沁部的统治之下，他们和科尔沁蒙古人，也是在此时开始信仰喇嘛教的。因此锡伯族信奉喇嘛教已有数百年的历史。

　　锡伯族历史悠久，在长期的历史发展过程中形成了许多独特的民族风俗。锡伯人能歌善舞，是世代以狩猎和捕鱼为生的渔猎民族，锡伯人也十分喜爱骑马，射箭技艺十分高超。锡伯族的交通运输独具特点。因东北和新疆的自然气候条件相近， 20世纪50年代，牛、马、骆驼、毛驴、滑雪板、雪橇、牛车、毛驴车、马车等成为其重要交通工具。50年代之后逐步有了胶轮车、自行车、人力车、手扶拖拉机、轮式拖拉机、卡车、摩托车、小汽车等。但是，直至目前，雪橇仍然作为特殊的运输和娱乐工具被人们珍爱和传承。

　　东北的锡伯族多食稻米、高粱和小米等，新疆的锡伯族则食小麦，其中发面饼是新疆锡伯族几乎一日三餐之必备食品，称“发拉哈额分”。

　　在历史上主要从事游牧生产的锡伯族，为便于骑马射箭，男子多穿左右开衩的滚边长袍，束粗腰带，戴圆顶帽，穿长筒靴。辛亥革命后锡伯族服饰变化受汉、维吾尔等族影响较大。年轻妇女喜欢穿色彩鲜艳的连衣裙、衬衫和翻领、高领短大衣、靴子等。男青年喜穿西服、运动服、笳克衫、皮鞋等，只有八九十岁的男女老人偶尔穿戴长袍马褂、礼帽、坤秋帽、绣花鞋。

　　锡伯族的传统民族节日有西迁节与抹黑节。西迁节是纪念锡伯军民由东北地区西迁至新疆的节日，于每年农历四月十八日举行。

　　锡伯族民俗中有许多禁忌，有些禁忌已经随着时代的发展而逐渐消失，而有些民族禁忌则保留至今，如忌讳坐、踩或跨过衣、帽、枕、被，忌讳吃狗肉等。除此之外，锡伯人还有重视“八”的习俗，以为“要得发不离八”，如酒席一桌为8人，花轿一抬8人……不足此数时，也要极力凑成，以图吉利。喜庆日就餐时，不足8人时，也设8人之餐。

参考资料：

　　1.中国民族网、中国民族宗教网、中国网

　　2. 邓波《民族知识丛书：俄罗斯族》，民族出版社，1986年.

　　3.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票