土族要分布在青海省互助土族自治县、民和回族土族自治县、大通回族土族自治县，此外在青海的同仁、乐都及甘肃的天祝、肃南、永等地也有分布。根据第五次全国人口普查统计，土族人口为241198人。土族使用土语，分互助、民和、同仁3个方言区，在语音上有较大差别。大部分土族兼通汉语和藏语。

　　在土族的历史上没有文字，新中国成立后，国家帮助土族创制了以拉丁字母为基础的文字。根据我国学术界的研究得出结论，土族是以古代吐谷浑人后裔为主，并在吸收了蒙古、藏等民族成分的基础上，经过长期发展而逐渐形成的。吐谷浑原属辽东鲜卑慕容氏的一支，主要活动在辽东一带。

　　大约4世纪初，这支鲜卑人在其首领吐谷浑率领下，向西迁到了现在甘肃和青海两省交界处，逐水草而居，并建立了吐谷浑国。五代、宋、辽、西夏期间，史籍又有东迁灵州等地吐谷浑人重返青海东部河湟故土，与原留后者会合的记载：直到元朝兴起并统一中国后，“吐谷浑”一词不再见于文献记载。但在吐谷浑人的故地，史书上却出现了“西宁州土人”“土人”的记载。这些“土人”居住的地方即是今天土族居住的地方。

　　据此，许多历史研究者认为，这些“土人”即是以留居原地的吐谷浑人为主体，在漫长的历史进程中，不断吸收融合了蒙古、藏等民族成分而逐渐形成的一个新的民族共同体，即今天的土族。

　　新中国成立以后，土族名称被统一确立。土族生存的家园，资源丰富，风景秀美，民风淳朴。他们有着灿烂的民间文化传统，并正在用勤劳的双手建设自己美丽的家乡。

　　在长期的历史发展过程中，土族人民与各族人民友好相处，用自己的聪明智慧创造出了本民族的文化历史，同时也形成了反映土族自身文明的独具特色的各种传统体育活动。

　　土族的传统体育活动，与生产劳动、传统习惯、宗教信仰、民族历史渊源等紧密相关，内容健康，形式多样。其中射箭、摔跤、蹬（拉）棍、拔腰、打毛蛋、赛马、赛牦牛、台毽巴嘎（踢毽子）、轮子秋、合尼瓦日（抓羊）、罕跃、解绷绷、母胡古瓦日、丢钱、武术都是土族典型的传统体育活动。