从湖北省荆州、沙市一带，流传着用红色枸杞煮粥吃，不仅能补肾益精，养肝明日，而且还能强筋壮骨，延年益寿呢。说起枸杞的来历，还有个有趣的神话故事哩。

　　传说，唐僧师徒四人去西天取经，一路上风餐露宿，斩妖杀怪，历尽艰险。

　　一天，唐僧等人行到一处深山野林，前面有一片矮小带刺的灌木林挡住了去路，时已黄昏，前不着村，后不着店，唐僧只得从白龙马背上下来，叹了口气说：“唉！今夜又只好在此露宿了。”

　　正值金秋季节，傍晚时分，天降寒霜，冷风刺骨。猪八戒已冻得浑身起了鸡皮疙瘩，嘴里嘟囔说：“师兄！这儿是处什么鬼地方？”

　　孙悟空回答道：“师弟！待我唤出土地菩萨询问一下……”说着，他口念真经，立即有个白胡子老头从地底下冒了出来，上前施礼，问道：“大圣唤我有何吩咐？”

　　孙悟空说：“土地公公！我们师徒去西天取经，在此迷失了方向，不知这儿是个什么地方？”

　　土地菩萨回答道：“此地名叫宁夏，是去西天必经之路。”

　　孙悟空又问：“前面一片矮小带刺的灌木林叫什么名字？”

　　土地菩萨答道：“这种矮小的灌木名为枸杞，原产中原大地的杞国，后因杞人忧天，害怕天会塌下来，妄想要枸杞生长高大将天撑住，此事被玉皇大帝知道了，于是将枸杞迁到了西北地带，并且不准它生长高大，所以成了矮小的灌木。”

　　唐僧站在一旁，听说此事，深有所感，双手合十说：“阿弥陀佛！此物虽然胸怀大志，但是根底太浅，自不量力，所以成不了大材……”

　　常言道：“路边说话，草中有耳。”这枸杞也是万物之灵，唐僧说它“根底太浅，自不量力，所以成不了大材”的话，被枸杞精听到了，感到十分气愤，因此要想方设法对唐僧施行报复。

　　第二天清晨，唐僧师徒四人醒来，收拾行装，趁早赶路。此时，唐僧觉得肚内饿得咕咕叫，这才想起来已有一天多未吃东西了，猪八戒更是饿得直叫唤。孙悟空说：“这深山野林处没有人家，待我去摘些野果子来供你们充饥。”

　　孙悟空出生在花果山，除了喜爱吃桃子外，也吃一些山中野果。他见眼前一片灌木丛中，已结满许多青果，于是采摘了一颗亲口尝了尝，觉得酸甜酸甜的，他想：“这枸杞子比不上仙桃的滋味，但吃点也无害，反正饥不择食，先用它填饱肚子也不错......”想到这里，就动手采摘了一堆青色的枸杞子，送给唐僧等人吃。

　　猪八戒原来吃过人参果，这时吃了一口枸杞子，觉得不是滋味，马上吐了出来。可是，唐僧吃了枸杞子，顿时觉得清心爽目，精神多了。他想起昨晚说的话，实在委屈了枸杞，于是改口说：“此物虽然成不了大材，但是一种良好的药材。”

　　填饱肚子以后，唐僧要猪八戒在前面披荆斩棘，开辟一条通道，他随后跟着往前走。突然，从灌木丛林中伸出一枝带刺的树条，将唐僧的袈裟挂住了，并从树丛中传出一种声音：“唐僧！你吃了我的果子，为什么不给钱？”唐僧仔细一看，：原来是枸杞精的枝条，只得赔礼道歉说：“我们出家之人，四海为家，身无半文，乞求谅解，善哉！善哉……”枸杞精仍不放松地说：“既然无钱那就将你身上的血偿一滴给我……”说时迟，那时快，正当唐僧用手去解袈裟，突然一根硬刺划破了他的手指，一滴鲜血从指头流了出来，滴在枸杞的果子上。说来也怪，枸杞子自从喝了唐僧的一滴血，青果马上变成了血红的果实。

　　传说，吃了唐僧肉，喝了唐僧血，能够长生不老。由于枸杞子喝过唐僧的血，所以后来人们用成熟的红色枸杞子做药材，煮粥吃，不仅能补肾益精，养肝明目，而且还能延年益寿哩！

　　

资料来源：雪犁主编，《中华民俗源流集成》（饮食卷），甘肃人民出版社，1994年。